Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DNA), la ferritina rappresenta un parametro biochimico di fondamentale importanza clinica. Essa è una proteina globulare presente in quasi tutti i tessuti, ma concentrata prevalentemente nel fegato, nella milza, nel midollo osseo e nei muscoli scheletrici. La sua funzione principale è quella di fungere da deposito per il ferro, un minerale essenziale per la vita, garantendone la disponibilità quando l’organismo ne ha necessità e prevenendo al contempo la tossicità del metallo libero all’interno delle cellule.

Il ruolo della ferritina come riserva energetica

La ferritina non è semplicemente un indicatore della quantità di ferro circolante, ma costituisce la vera e propria “scorta di magazzino” del corpo. Misurare i suoi livelli plasmatici permette ai clinici di ottenere una stima indiretta ma accurata delle riserve totali di ferro. In condizioni di equilibrio, una piccola parte di ferritina viene rilasciata nel sangue : questa quantità è proporzionale ai depositi tissutali. Quando l’apporto di ferro tramite la dieta è insufficiente o le perdite sono eccessive, l’organismo attinge inizialmente a queste scorte, portando a una riduzione dei livelli di ferritina prima ancora che si manifesti un’anemia conclamata.

Ferritina bassa e disturbi alimentari

L’ipoferritinemia, ovvero la condizione di ferritina bassa, è estremamente comune nei pazienti affetti da patologie come l’Anoressia Nervosa o la Bulimia Nervosa. Le cause principali includono :

• Restrizione calorica : un apporto nutrizionale gravemente insufficiente non garantisce l’introduzione della quota minima di ferro necessaria al fabbisogno quotidiano.
• Diete selettive : l’eliminazione di intere categorie di alimenti, come la carne o il pesce (fonti di ferro eme ad alta biodisponibilità), può accelerare l’esaurimento delle riserve.
• Malassorbimento : in alcuni casi, l’abuso di lassativi o la presenza di patologie intestinali concomitanti (come la celiachia) può impedire il corretto assorbimento del minerale.
• Perdite ematiche : sebbene l’amenorrea sia frequente nella malnutrizione grave, in fasi meno critiche o in altri tipi di disturbi, cicli mestruali abbondanti possono contribuire alla deplezione.

Sintomatologia e impatto psicofisico

Una carenza di ferritina, anche in assenza di bassi livelli di emoglobina (carenza latente), può causare sintomi significativi che impattano sulla qualità della vita e sul percorso di cura :

• Astenia e stanchezza : una sensazione di debolezza persistente e affaticamento anche per sforzi minimi.
• Compromissione cognitiva : difficoltà di concentrazione, irritabilità e annebbiamento mentale, dovuti alla ridotta ossigenazione dei tessuti.
• Fragilità dei tessuti : caduta dei capelli (telogen effluvium), unghie fragili e pallore cutaneo evidente.
• Sindrome delle gambe senza riposo : un disturbo del sonno che spesso si associa alla carenza marziale.

Monitoraggio e trattamento

Il monitoraggio della ferritina è parte integrante dei protocolli di riabilitazione nutrizionale. Un livello inferiore ai 20-30 microgrammi per litro indica solitamente riserve esaurite o molto basse. Il trattamento prevede la correzione delle abitudini alimentari e, spesso, l’integrazione farmacologica con ferro orale. È importante sottolineare che il ripristino delle scorte richiede tempo : l’integrazione deve solitamente proseguire per diversi mesi dopo la normalizzazione dell’emoglobina per garantire che il “magazzino” della ferritina sia stato effettivamente riempito.