Nel contesto clinico dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), il training di assertività rappresenta un protocollo d’intervento mirato a potenziare le abilità sociali e comunicative della persona. Molti pazienti affetti da patologie come l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa o il binge eating disorder presentano una marcata difficoltà nell’affermare se stessi, i propri bisogni e le proprie emozioni. Questa carenza si traduce spesso in uno stile comunicativo passivo, caratterizzato dall’incapacità di dire di no e dal timore costante del giudizio altrui, fattori che alimentano il senso di inadeguatezza e la bassa autostima tipici di queste condizioni.

Che cos’è l’assertività

L’assertività è definita come la capacità di esprimere i propri pensieri, sentimenti e convinzioni in modo chiaro, onesto e diretto, rispettando al contempo i diritti e le opinioni degli altri. Si colloca come il punto di equilibrio ideale tra due estremi disfunzionali :

• Stile passivo : tendenza a subire le volontà altrui per timore del conflitto, con conseguente accumulo di rabbia repressa e frustrazione.
• Stile aggressivo : tendenza a imporre le proprie idee prevaricando l’interlocutore, spesso per mascherare una profonda insicurezza.

Essere assertivi non significa necessariamente “vincere” in una discussione, ma avere la consapevolezza di avere il diritto di esprimersi e di agire in coerenza con i propri valori, senza lasciarsi manipolare dalle aspettative esterne.

Il legame tra mancanza di assertività e disturbi alimentari

Numerosi studi scientifici confermano che la bassa autoaffermazione è un fattore predittivo per lo sviluppo di comportamenti alimentari patologici. Per molti pazienti, il controllo ossessivo sul cibo e sul corpo diventa un meccanismo di coping per gestire l’ansia derivante dalle difficoltà interpersonali. Quando una persona non riesce a comunicare il proprio disagio o a porre dei limiti nelle relazioni, può finire per “utilizzare” il sintomo alimentare come un linguaggio simbolico o come l’unico ambito in cui sente di esercitare un potere reale. Il training di assertività interviene proprio per rompere questo circolo vizioso, fornendo strumenti alternativi e più sani per gestire la propria presenza nel mondo.

In cosa consiste il training

Il percorso terapeutico, spesso inserito all’interno della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), utilizza tecniche pratiche e interattive per favorire il cambiamento. Gli obiettivi principali includono :

• Riconoscimento delle emozioni : imparare a identificare ciò che si prova nel momento in cui accade, superando l’alessitimia o la negazione dei propri bisogni.
• Decostruzione delle distorsioni cognitive : lavorare sui “doveri” assoluti (es. “devo piacere a tutti”) che impediscono la libera espressione di sé.
• Apprendimento di tecniche verbali : utilizzare messaggi in prima persona (messaggio-io) per descrivere il proprio stato d’animo senza colpevolizzare l’altro.
• Comunicazione non verbale : curare il contatto visivo, il tono della voce e la postura per trasmettere sicurezza e coerenza.
• Gestione del rifiuto e delle critiche : imparare a dire di no senza sentirsi in colpa e a ricevere feedback senza vivere ogni osservazione come un attacco all’identità globale.

Esempi pratici nell’alimentazione

Un aspetto fondamentale del training per chi soffre di DCA è imparare a essere un mangiatore assertivo. Questo significa, ad esempio, essere in grado di rifiutare del cibo offerto con insistenza durante un evento sociale se non si ha fame o se non è previsto dal proprio piano terapeutico, senza per questo sentirsi scortesi. Significa anche saper rispondere con fermezza a commenti sul proprio peso o sul contenuto del proprio piatto (il cosiddetto food shaming), riaffermando il diritto di decidere in autonomia per la propria salute.

Benefici del percorso

I risultati di un training di assertività ben condotto sono tangibili : i pazienti riportano una significativa riduzione dell’ansia sociale, un miglioramento dell’umore e una maggiore fiducia nelle proprie capacità di gestione dei conflitti. Incrementando l’autoefficacia relazionale, diminuisce la necessità di ricorrere alle abbuffate o alla restrizione come valvole di sfogo emotivo, rendendo il recupero dai disturbi alimentari più solido e duraturo nel tempo.