L’azotemia è un parametro biochimico che indica la concentrazione di urea nel sangue. L’urea è il prodotto finale del metabolismo delle proteine : essa viene sintetizzata dal fegato come meccanismo di smaltimento dell’ammoniaca, una sostanza tossica derivante dalla degradazione degli amminoacidi, per poi essere veicolata attraverso il flusso sanguigno fino ai reni, dove viene filtrata ed eliminata con le urine. Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), il monitoraggio di questo valore è di fondamentale importanza, poiché riflette lo stato di idratazione, la funzionalità renale e l’equilibrio metabolico del paziente.

Iperazotemia e cause cliniche

Quando i livelli di urea superano i valori fisiologici di riferimento (generalmente compresi tra 20 e 50 mg/dl), si parla di iperazotemia. Questa condizione può essere classificata in base all’origine del problema :

• Azotemia pre-renale : è la forma più frequente nei pazienti con DCA. Si verifica quando i reni, pur essendo sani, ricevono meno sangue da filtrare. Le cause principali includono la disidratazione grave (comune in chi abusa di diuretici o pratica il vomito autoindotto), le emorragie, lo shock o l’insufficienza cardiaca.
• Azotemia intra-renale (o intrinseca) : deriva da un danno diretto alle strutture del rene, come nel caso di glomerulonefriti, infezioni renali (pielonefriti) o tossicità da farmaci.
• Azotemia post-renale : è causata da ostruzioni che impediscono il deflusso dell’urina, come calcoli renali, tumori o ipertrofia prostatica.

Azotemia e disturbi alimentari

Nei pazienti affetti da Anoressia Nervosa o Bulimia Nervosa, l’azotemia è un indicatore clinico critico per diverse ragioni :

• Disidratazione : le condotte eliminatorie come il vomito o l’uso di lassativi e diuretici portano a una massiccia perdita di liquidi. La riduzione del volume plasmatico concentra l’urea nel sangue, elevando i valori di azotemia.
• Catabolismo muscolare : in condizioni di grave restrizione calorica o digiuno prolungato, l’organismo inizia a degradare le proprie proteine muscolari per ottenere energia. Questo processo aumenta la produzione di scorie azotate.
• Diete iperproteiche : l’assunzione eccessiva di proteine, talvolta utilizzata come strategia per aumentare il senso di sazietà senza introdurre carboidrati, sovraccarica il lavoro di filtraggio dei reni.

Sintomi e rischi associati

L’azotemia alta può rimanere asintomatica nelle fasi iniziali, ma con l’aumentare dei livelli possono comparire segni di malessere generale come stanchezza, nausea, perdita di appetito, prurito e gonfiore (edema) agli arti inferiori. Se non trattata, l’iperazotemia può evolvere in uremia, una condizione tossica che può causare confusione mentale, aritmie cardiache dovute a squilibri elettrolitici e, nei casi più estremi, insufficienza renale cronica.

Trattamento e gestione nutrizionale

Il trattamento dell’azotemia alta si concentra sulla rimozione della causa sottostante. Nel percorso di recupero dai DCA, è essenziale stabilizzare l’idratazione attraverso l’assunzione di almeno 1,5-2 litri di acqua al giorno e regolarizzare l’apporto proteico sotto supervisione medica. Una dieta equilibrata, povera di sodio e ricca di vegetali a foglia verde, frutta e cereali integrali, aiuta a ridurre il carico metabolico sui reni, favorendo il ripristino dei normali valori ematici.