Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), la dissimulazione del pasto rappresenta una delle strategie comportamentali più comuni e insidiose utilizzate per evitare l’assunzione di cibo senza destare sospetti nei familiari o nei conviventi. Fingere di aver già mangiato fuori casa, presso un amico o durante un impegno lavorativo, è un meccanismo di difesa che permette alla persona di mantenere intatta la propria restrizione alimentare, proteggendo al contempo il “segreto” della malattia dallo sguardo e dal giudizio altrui.

Perché avviene la dissimulazione

La necessità di mentire riguardo al consumo di cibo nasce da un profondo bisogno di controllo. Per chi soffre di anoressia nervosa o di altre forme di restrizione, il pasto rappresenta un momento di estrema ansia e potenziale perdita di potere sulle proprie ferree regole interne. Dissimulare permette di :

• Evitare il conflitto : eludere le domande pressanti o le preoccupazioni dei genitori e dei partner che potrebbero incoraggiare il consumo di cibo.
• Proteggere la patologia : la malattia viene vissuta come una parte identitaria da difendere dalle interferenze esterne.
• Gestire l’ansia sociale : ridurre la pressione psicologica derivante dal dover giustificare porzioni minime o l’esclusione di determinati alimenti.
• Mantenere l’immagine : apparire “normali” agli occhi degli altri, simulando una vita sociale attiva che giustifichi i pasti saltati.

Segnali tipici e modalità comuni

La dissimulazione non è un semplice atto di pigrizia, ma una pianificazione accurata che richiede un notevole dispendio di energia mentale. Alcuni dei comportamenti più frequenti includono :

• La scusa del pasto fuori : sostenere di aver fatto un aperitivo abbondante, un pranzo di lavoro o una cena veloce con amici per giustificare il rifiuto di sedersi a tavola.
• Manipolazione delle tracce : sporcare piatti e posate o lasciare briciole in cucina per far credere di aver consumato uno spuntino in autonomia.
• Spostamento degli orari : dichiarare di voler mangiare più tardi o prima degli altri per evitare la supervisione durante il pasto.
• Uso di mimetismi verbali : fornire dettagli molto specifici su cosa si è mangiato altrove per rendere la bugia più credibile e scoraggiare ulteriori domande.

L’impatto psicologico della menzogna

Vivere costantemente nella dissimulazione genera un profondo senso di solitudine e isolamento. La persona si ritrova intrappolata in un circolo vizioso dove la menzogna alimenta la vergogna, e la vergogna a sua volta rinforza la necessità di nascondersi. Questo comportamento distrugge gradualmente la fiducia all’interno delle relazioni primarie, creando un muro di silenzio tra il paziente e chi cerca di aiutarlo. Dal punto di vista clinico, la frequenza della dissimulazione è un indicatore della gravità del disturbo e della rigidità dei meccanismi di difesa messi in atto.

Come affrontare il problema nel percorso di cura

Il trattamento, in particolare attraverso la terapia cognitivo-comportamentale (CBT-E), mira a smantellare queste strategie di evitamento. È fondamentale passare da una cultura del “controllo e del sospetto” a una del “supporto e della trasparenza”. Gli obiettivi terapeutici includono :

• Validazione del disagio : aiutare il paziente a comprendere che la dissimulazione è un sintomo del malessere e non una colpa morale.
• Coinvolgimento dei familiari : educare chi sta vicino a riconoscere i segnali senza diventare inquisitori, favorendo un clima di apertura.
• Regolarizzazione dei pasti : stabilire una routine alimentare condivisa che riduca le opportunità e la necessità di ricorrere a scuse per saltare i pasti.