Nel complesso scenario dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), l’uso di giustificazioni mediche inventate per non mangiare rappresenta una strategia difensiva e manipolatoria estremamente comune. Questo comportamento non deve essere interpretato come una semplice bugia, bensì come un sintomo della patologia stessa, finalizzato a proteggere il nucleo del disturbo : la restrizione alimentare e il controllo ossessivo sul peso e sulle forme corporee.

La funzione del camuffamento dei sintomi

Chi soffre di disturbi come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa vive spesso in una condizione di profonda ambivalenza verso il trattamento e la guarigione. Il cibo viene percepito come una minaccia, e ogni tentativo esterno di incoraggiare l’alimentazione viene vissuto come un’intrusione insostenibile. In questo contesto, inventare problemi di salute diventa un meccanismo di coping per evitare il conflitto sociale e familiare durante i pasti, permettendo alla persona di continuare a digiunare o a restringere senza sollevare sospetti immediati.

Esempi comuni di giustificazioni mediche

Le scuse utilizzate possono variare in base alla creatività del soggetto e alla sua conoscenza medica, ma tendono a gravitare attorno ad alcune aree specifiche :

• Intolleranze e allergie improvvise : la persona dichiara di aver sviluppato un’improvvisa intolleranza al glutine, al lattosio o ad altri nutrienti specifici per poter eliminare interi gruppi alimentari senza essere messa in discussione.
• Problemi gastrointestinali cronici : riferire nausea costante, gastrite, reflusso gastroesofageo o “stomaco chiuso” per giustificare il rifiuto di porzioni normali o di cibi calorici.
• Malesseri aspecifici : l’uso di sintomi come mal di testa, stanchezza estrema o senso di svenimento, attribuiti a cause diverse dalla malnutrizione, per evitare di sedersi a tavola.
• Presunte prescrizioni mediche : sostenere che un medico (spesso inesistente o consultato per altri motivi) abbia consigliato una dieta specifica o il digiuno intermittente per “disintossicare” l’organismo.

L’impatto clinico e la diagnosi

Dal punto di vista clinico, l’uso sistematico di queste giustificazioni è un indicatore di anosognosia, ovvero l’incapacità o il rifiuto di riconoscere la propria malattia. Come riportato nelle linee guida per il riconoscimento precoce dei DNA, i pazienti possono minimizzare, razionalizzare o nascondere i sintomi per proteggere la propria condotta alimentare. Questo comportamento rende difficile l’intervento tempestivo dei familiari e dei medici, ritardando l’inizio di un percorso terapeutico adeguato come la terapia cognitivo-comportamentale migliorata (CBT-E).

Come distinguere la scusa dalla realtà

Per i familiari e i professionisti, distinguere una reale problematica medica da una giustificazione legata al DCA richiede un’osservazione attenta. Alcuni segnali di allarme includono :

• Mancanza di riscontri oggettivi : i sintomi medici riferiti non trovano conferma nelle analisi di laboratorio (come emocromo, profilo metabolico o test allergici).
• Incoerenza del comportamento : la persona evita i pasti principali adducendo malesseri, ma può manifestare iperattività o eccessiva energia in altri momenti della giornata.
• Rigidità cognitiva : la persona si rifiuta categoricamente di consultare uno specialista per curare il presunto disturbo fisico che le impedisce di mangiare.

Approccio terapeutico

Affrontare queste “bugie” richiede estrema delicatezza. Colpevolizzare il paziente può portare a una chiusura ancora maggiore e all’isolamento sociale. Il trattamento deve mirare a creare un ambiente sicuro e privo di giudizio, dove la persona possa iniziare a validare le proprie emozioni sottostanti — come l’ansia e la paura di ingrassare — senza sentire il bisogno di nasconderle dietro paraventi medici. La collaborazione tra medici internisti e psicoterapeuti è fondamentale per smascherare queste dinamiche in modo costruttivo, promuovendo una reale consapevolezza di malattia.