Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), il ruolo dei social media è diventato oggetto di profonda analisi clinica. Un fenomeno di particolare rilevanza è quello degli hashtag vietati, ovvero etichette testuali che le piattaforme digitali scelgono di oscurare o limitare per prevenire la diffusione di contenuti dannosi. Queste misure restrittive nascono con l’intento di proteggere gli utenti, specialmente i più giovani, da immagini o messaggi che promuovono l’autolesionismo, l’estrema magrezza o condotte alimentari disfunzionali.

Cosa sono gli hashtag vietati e perché esistono

Le piattaforme come Instagram e TikTok utilizzano algoritmi e segnalazioni della community per identificare termini che violano le linee guida della community. Quando un hashtag viene inserito in una “lista nera”, i contenuti ad esso associati non appaiono nei risultati di ricerca o nella sezione esplora. Esistono due tipologie di blocco :

• Blocco permanente : applicato a termini che rimandano in modo inequivocabile a contenuti illegali, pornografici o di incitamento all’odio.
• Blocco temporaneo o limitazione : scatta quando un termine, inizialmente innocuo, viene utilizzato massicciamente per veicolare materiale sensibile. In questo caso, la piattaforma può mostrare un avviso che offre supporto psicologico all’utente che effettua la ricerca.

L’obiettivo primario è contrastare la proliferazione di sottoculture note come pro-ana (pro-anoressia) e pro-mia (pro-bulimia), che glorificano la malattia trasformandola in uno stile di vita ideale.

Strategie per aggirare i blocchi : un rischio per la salute

Nonostante gli sforzi delle piattaforme, la ricerca scientifica evidenzia la persistenza di strategie messe in atto dagli utenti per eludere la censura. Queste tecniche permettono alle community tossiche di rimanere connesse e di continuare a scambiarsi consigli su come nascondere i sintomi o accelerare il calo ponderale. Le principali strategie includono :

• Variazioni ortografiche : l’inserimento di punteggiatura, numeri o la ripetizione di lettere all’interno di termini vietati (ad esempio, sostituire la “i” con un “1” o aggiungere una “x” finale) per ingannare i filtri automatici.
• Hashtag di nicchia o in codice : l’utilizzo di parole apparentemente comuni che assumono un significato specifico solo per chi appartiene alla community dei disturbi alimentari.
• Utilizzo di termini nuovi : la creazione continua di nuovi neologismi che l’algoritmo non ha ancora avuto il tempo di catalogare come pericolosi.

Questo gioco del “gatto e del topo” rende difficile l’eradicazione totale dei contenuti nocivi, evidenziando come la sola censura tecnologica non sia sufficiente senza un’adeguata educazione digitale.

Conseguenze cliniche e lo shadowban

Dal punto di vista della salute mentale, l’esposizione costante a contenuti che aggirano i blocchi può portare a una distorsione dell’immagine corporea e a una normalizzazione di comportamenti patologici. Inoltre, per i creatori di contenuti che utilizzano involontariamente termini proibiti, esiste il rischio dello shadowban. Si tratta di una penalizzazione silenziosa in cui il profilo subisce un calo drastico della visibilità, rendendo i post invisibili a chi non segue già l’account. Questo meccanismo mira a scoraggiare comportamenti di spam o l’uso di hashtag non pertinenti, ma può colpire anche chi cerca di fare corretta informazione se non presta attenzione alla scelta delle parole chiave.

Il ruolo della prevenzione e del supporto

Per contrastare efficacemente l’impatto negativo degli hashtag legati ai DCA, è fondamentale che gli specialisti e le famiglie adottino un approccio proattivo. La prevenzione non passa solo attraverso il controllo dei dispositivi, ma soprattutto attraverso la promozione di una consapevolezza critica. È essenziale insegnare agli adolescenti a riconoscere quando un contenuto social sta influenzando negativamente il loro umore o la percezione del proprio corpo. In presenza di una ricerca di termini correlati ai blocchi, il primo passo non deve essere la punizione, ma l’apertura di un dialogo empatico volto a comprendere il disagio sottostante e, se necessario, il ricorso a percorsi terapeutici specializzati.