L’ipotensione, comunemente nota come pressione bassa, è una condizione clinica definita da valori della pressione arteriosa sensibilmente inferiori alla norma. In termini numerici, si parla generalmente di ipotensione quando la pressione sistolica (la massima) scende sotto i 90 mmHg e la pressione diastolica (la minima) si attesta sotto i 60 mmHg. Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa, l’ipotensione non è solo un sintomo, ma rappresenta una delle complicanze cardiovascolari più frequenti e un segnale d’allarme della fragilità dell’organismo.

Ipotensione e disturbi alimentari: il legame fisiologico

Nelle persone che soffrono di disturbi alimentari, la pressione bassa è spesso la diretta conseguenza di uno stato di malnutrizione prolungato e di comportamenti di compenso estremi. Il corpo, in una condizione di grave carenza energetica, mette in atto una sorta di “risparmio energetico” biologico : per preservare le funzioni degli organi vitali, riduce il metabolismo basale, la frequenza cardiaca (bradicardia) e, di riflesso, la pressione arteriosa. Questo meccanismo adattivo, sebbene protettivo nel breve termine, può portare a una pericolosa instabilità emodinamica.

Le cause specifiche all’interno dei DCA includono :

• Disidratazione : l’uso di lassativi, diuretici o il vomito autoindotto riducono drasticamente il volume del sangue circolante (volemia), rendendo difficile il mantenimento di una pressione adeguata.
• Perdita di massa muscolare cardiaca : il cuore, essendo un muscolo, può andare incontro ad atrofia a causa della denutrizione, perdendo la forza contrattile necessaria per pompare il sangue efficacemente.
• Squilibri elettrolitici : la carenza di sali minerali essenziali come potassio e magnesio altera la conduzione elettrica del cuore e il tono dei vasi sanguigni.

Tipologie di ipotensione rilevanti

Esistono diverse manifestazioni della pressione bassa che i pazienti con disturbi alimentari possono sperimentare :

• Ipotensione ortostatica : si verifica quando la pressione cala bruscamente nel passare dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta. È molto comune e causa spesso vertigini o svenimenti improvvisi.
• Ipotensione postprandiale : si manifesta dopo i pasti, poiché il sangue viene convogliato massicciamente verso l’apparato digerente, sottraendo ossigeno al cervello in un organismo già debilitato.
• Ipotensione neuromediata : tipica dei soggetti giovani, si scatena dopo lunghi periodi in piedi, a causa di una comunicazione errata tra cuore e cervello.

Sintomatologia e rischi

I sintomi dell’ipotensione possono variare da lievi a invalidanti e includono spesso :

• Visione offuscata o “nebbia” visiva
• Capogiri, vertigini e senso di stordimento
• Stanchezza cronica (astenia) e debolezza muscolare
• Nausea e difficoltà di concentrazione
• Svenimento (sincope), che comporta il rischio di traumi da caduta

Nei casi più gravi, una pressione eccessivamente bassa impedisce agli organi vitali di ricevere l’apporto necessario di ossigeno e nutrienti, potendo portare a shock o insufficienza d’organo.

Gestione e trattamento

Il trattamento dell’ipotensione nei DCA non può prescindere dalla cura della patologia di base. Tuttavia, esistono accorgimenti immediati per gestire i sintomi :

• Riabilitazione nutrizionale : il recupero del peso e una dieta equilibrata sono essenziali per ripristinare la funzionalità cardiaca e il volume sanguigno.
• Idratazione costante : aumentare l’apporto di acqua e, sotto consiglio medico, di sali minerali per correggere la disidratazione.
• Cambiamenti posturali lenti : evitare di alzarsi velocemente dal letto o dalla sedia per prevenire crisi ortostatiche.
• Uso di calze a compressione : possono aiutare il ritorno del sangue dagli arti inferiori verso il cuore.

In conclusione, l’ipotensione è un indicatore clinico della severità di un disturbo alimentare. Una valutazione medica approfondita è sempre necessaria per monitorare la salute del cuore e prevenire complicanze acute durante il percorso di guarigione.