La psicoterapia di gruppo è una forma di intervento clinico che coinvolge un piccolo numero di persone, solitamente tra le sei e le dodici, guidate da uno o più terapeuti esperti. Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), questa modalità terapeutica si rivela particolarmente efficace perché permette di affrontare uno degli ostacoli più grandi alla guarigione : l’isolamento sociale e il senso di profonda solitudine che spesso accompagnano la malattia.

Origini e principi della terapia di gruppo

Storicamente, la psicoterapia di gruppo moderna nasce in Inghilterra dopo la seconda metà del ventesimo secolo, spinta dalla necessità di curare i traumi dei soldati reduci dalla guerra. Autori come Wilfred Bion hanno contribuito a definire il gruppo non solo come un insieme di individui, ma come un vero e proprio organismo vivente capace di generare una propria matrice di pensiero. Il principio cardine è che lo scambio reciproco e il confronto non giudicante conferiscano all’esperienza un carattere terapeutico unico, dove il gruppo stesso diventa lo strumento della cura.

Come funziona il setting di gruppo

A differenza della terapia individuale, la psicoterapia di gruppo attiva una rete di relazioni multiple. Gli elementi che caratterizzano questo setting sono :

• Il tempo : le sedute hanno solitamente una durata maggiore rispetto a quelle individuali, variando spesso tra i novanta e i centoventi minuti.
• La condivisione : i partecipanti portano le proprie esperienze, sofferenze e traguardi, trovando risonanza nelle storie degli altri.
• Il rispecchiamento : vedere le proprie difficoltà riflesse in un’altra persona aiuta a guardarle con maggiore distacco e obiettività.
• L’assenza di giudizio : il gruppo crea uno spazio protetto dove ogni emozione può essere espressa senza il timore di essere criticati.

Benefici specifici nei disturbi alimentari

Nei pazienti affetti da anoressia, bulimia o binge eating disorder, la terapia di gruppo agisce su diversi livelli. Innanzitutto, rompe il segreto e la vergogna legati ai sintomi alimentari. Sapere di non essere soli nel provare certi impulsi o nel vivere determinate paure riduce drasticamente l’intensità del dolore psichico. Inoltre, il gruppo funge da palestra relazionale : i pazienti possono sperimentare nuovi modi di stare insieme agli altri, imparando a gestire l’ansia sociale e a comunicare i propri bisogni in modo assertivo.

Obiettivi e aree di intervento

La psicoterapia di gruppo può avere diverse finalità a seconda della fase del trattamento :

• Psicoeducazione : fornire informazioni corrette sul disturbo e sulle sue conseguenze fisiche e psicologiche.
• Supporto emotivo : offrire una rete di contenimento durante le fasi più critiche del recupero.
• Ristrutturazione cognitiva : lavorare insieme sui pensieri disfunzionali legati all’immagine corporea e al valore personale.
• Prevenzione delle ricadute : analizzare collettivamente le situazioni a rischio per sviluppare strategie di coping condivise.

In conclusione, la psicoterapia di gruppo non sostituisce necessariamente il percorso individuale, ma lo integra in modo potente, offrendo al paziente un senso di appartenenza e di umanità ritrovata che è fondamentale per uscire dalla prigione della malattia alimentare.