Nell’ambito del trattamento dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), la terapia di gruppo rappresenta una risorsa clinica di fondamentale importanza. Si tratta di una forma di psicoterapia in cui un piccolo gruppo di persone, solitamente accomunate da una diagnosi o da problematiche simili, si incontra sotto la guida di uno o più terapeuti specializzati. L’obiettivo principale è quello di utilizzare l’interazione tra i partecipanti come strumento di cambiamento e guarigione, offrendo uno spazio protetto per esplorare le proprie difficoltà emotive e comportamentali.

Perché la terapia di gruppo è efficace nei DCA

Chi soffre di un disturbo alimentare spesso vive una condizione di profondo isolamento sociale e vergogna. Il sintomo alimentare, che sia la restrizione, l’abbuffata o la condotta di compenso, tende a diventare un segreto da custodire, portando la persona a chiudersi in se stessa. La terapia di gruppo agisce rompendo questo isolamento attraverso diversi fattori terapeutici :

• Universalità : i partecipanti scoprono di non essere soli e che i propri vissuti, per quanto dolorosi o percepiti come “anomali”, sono condivisi da altri. Questo riduce drasticamente il senso di vergogna e lo stigma interiorizzato.
• Specchiamento : vedere le proprie dinamiche riflesse negli altri permette di acquisire una maggiore consapevolezza dei propri meccanismi disfunzionali da una prospettiva esterna e meno giudicante.
• Supporto reciproco : il gruppo diventa un laboratorio sociale dove è possibile sperimentare nuove modalità di relazione, ricevendo sostegno e validazione dai pari, che sono spesso considerati più credibili rispetto alle figure professionali o ai familiari.
• Apprendimento interpersonale : attraverso il confronto, i pazienti imparano a comunicare i propri bisogni in modo più efficace e a gestire i conflitti, migliorando le competenze relazionali spesso compromesse dal disturbo.

Tipologie di interventi di gruppo

Non tutti i gruppi sono uguali; la scelta del tipo di intervento dipende dalla fase del trattamento e dalle necessità specifiche del paziente. Tra i modelli più utilizzati troviamo :

• Gruppi di Skills Training (DBT-ED) : focalizzati sull’insegnamento di abilità pratiche per la regolazione emotiva, la tolleranza alla sofferenza e la mindfulness. Sono particolarmente indicati per chi presenta gravi difficoltà nel gestire impulsi e abbuffate.
• Gruppi Psicoeducativi : mirano a fornire informazioni scientifiche sul disturbo, sulle conseguenze mediche e sui meccanismi di mantenimento, aiutando i pazienti e spesso anche i familiari a comprendere meglio la natura della patologia.
• Gruppi di Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT-G) : centrati sulla modifica dei pensieri distorti legati al cibo, al peso e all’immagine corporea, utilizzando tecniche strutturate e protocolli validati come la CBT-E.
• Gruppi di supporto per i familiari : fondamentali per fornire strumenti di gestione dello stress e strategie di comunicazione efficaci ai genitori o ai partner, affinché possano diventare una risorsa nel percorso di cura.

Il ruolo del terapeuta e la struttura degli incontri

La conduzione di un gruppo per i disturbi alimentari richiede una formazione specifica. Il terapeuta ha il compito di garantire la sicurezza emotiva del setting, facilitare la comunicazione tra i membri e monitorare che il gruppo non diventi, paradossalmente, un luogo di “scambio di sintomi” o di competizione sulla magrezza. Gli incontri hanno solitamente una cadenza settimanale e una durata che varia dai 60 ai 90 minuti. La composizione del gruppo può essere omogenea (stessa diagnosi, ad esempio solo pazienti con bulimia nervosa) o eterogenea, a seconda degli obiettivi clinici prefissati.

Integrazione con il trattamento individuale

È importante sottolineare che la terapia di gruppo non sostituisce quasi mai il percorso individuale, ma lo integra all’interno di un approccio multidisciplinare. Mentre la terapia individuale permette di approfondire la storia personale e i traumi del singolo, il gruppo offre quella dimensione sociale e di confronto che è essenziale per il recupero a lungo termine e per la prevenzione delle ricadute. La partecipazione al gruppo favorisce lo sviluppo di una maggiore alleanza terapeutica globale e accelera il processo di cambiamento agendo sulla dimensione dell’identità sociale della persona.