Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DNA), il concetto di direttività, o meglio il bisogno di direttività, assume una rilevanza clinica fondamentale, specialmente nelle fasi iniziali del percorso di cura. Questo termine si riferisce alla necessità, espressa o latente, da parte del paziente di ricevere indicazioni precise, regole strutturate e un perimetro d’azione chiaramente definito dal terapeuta o dall’équipe multidisciplinare. Per chi soffre di un disturbo alimentare, il rapporto con il cibo e con il proprio corpo è spesso dominato dal caos emotivo o da un’autodisciplina ferrea ma disfunzionale : in entrambi i casi, la capacità di prendere decisioni sane è compromessa.

Perché emerge il bisogno di direttività

Il bisogno di direttività nasce come risposta a una profonda insicurezza interna. Molte persone affette da Anoressia Nervosa, Bulimia Nervosa o Binge Eating Disorder vivono costantemente nel timore di sbagliare, di “perdere il controllo” o di non essere “abbastanza brave” nel seguire i propri standard autoimposti. In questo scenario, la figura del professionista viene investita di un ruolo di guida esterna che deve :

• Fornire una struttura rassicurante in un momento di estrema fragilità psicologica.
• Alleviare il peso della responsabilità decisionale riguardante l’alimentazione, che è fonte di angoscia paralizzante.
• Contrastare i pensieri intrusivi del disturbo attraverso regole esterne validate scientificamente.
• Offrire un senso di sicurezza attraverso un protocollo chiaro e prevedibile.

La direttività nel trattamento terapeutico

Nelle terapie d’elezione per i DNA, come la terapia cognitivo-comportamentale migliorata (CBT-E), la direttività non deve essere confusa con l’autoritarismo. Si tratta piuttosto di una direttività collaborativa. Il terapeuta non impone passivamente degli ordini, ma stabilisce insieme al paziente degli obiettivi comportamentali stringenti, come la regolarità dei pasti o il monitoraggio costante. Questo approccio è cruciale perché :

il paziente spesso non è in grado di distinguere tra i propri bisogni biologici e le richieste del disturbo. La direttività funge da “protesi psichica”, aiutando la persona a compiere azioni (come mangiare a orari stabiliti) che la sua mente razionale vorrebbe fare, ma che la parte malata boicotta.

Il passaggio dalla direttività all’autonomia

Un percorso di cura efficace prevede una graduale riduzione della direttività. Se nelle prime fasi il paziente ha bisogno di sapere esattamente cosa, quando e come mangiare, con il progredire della guarigione questo bisogno deve lasciare spazio alla consapevolezza e all’autonomia. L’obiettivo finale del trattamento è che la persona sviluppi una propria “bussola interna”, diventando capace di gestire le emozioni e l’alimentazione senza dover dipendere costantemente da istruzioni esterne.

Rischi di una direttività eccessiva o assente

L’equilibrio della direttività è delicato. Una mancanza di direttività nelle fasi acute può far sentire il paziente abbandonato a se stesso, aumentando il rischio di drop-out (abbandono della terapia) o di peggioramento dei sintomi. Al contrario, una direttività eccessiva e prolungata nel tempo rischia di :

• Cronicizzare la dipendenza dal terapeuta o dai familiari.
• Inibire lo sviluppo di abilità di coping personali.
• Rafforzare involontariamente la sensazione di inefficacia del paziente.
• Creare resistenze e opposizioni che ostacolano l’alleanza terapeutica.

In conclusione, il bisogno di direttività è uno strumento clinico prezioso che, se gestito con competenza, permette di stabilizzare il paziente e gettare le basi per una reale e duratura guarigione psicofisica.