La DBT-AC, acronimo di Dialectical Behavior Therapy for Adolescents, è un intervento psicoterapeutico strutturato ed evidence-based, originariamente sviluppato per trattare giovani che presentano gravi difficoltà nella regolazione delle emozioni. Questa forma di terapia rappresenta un adattamento della DBT standard (creata da Marsha Linehan per il disturbo borderline di personalità negli adulti) per rispondere alle specifiche esigenze evolutive degli adolescenti. Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), la DBT-AC si è dimostrata particolarmente efficace nel gestire comportamenti impulsivi, autolesionismo e abbuffate, lavorando sulla radice del problema : la disregolazione emotiva.

I pilastri fondamentali della DBT-AC

La filosofia alla base della DBT-AC si fonda sul concetto di dialettica, ovvero la capacità di integrare due concetti apparentemente opposti : l’accettazione e il cambiamento. Il percorso terapeutico insegna all’adolescente che è possibile accettare se stessi e le proprie emozioni nel momento presente, pur riconoscendo la necessità di cambiare comportamenti dannosi per costruire una vita degna di essere vissuta. I principali obiettivi del trattamento includono :

• Riduzione dei comportamenti a rischio : come l’autolesionismo, i tentativi di suicidio e l’abuso di sostanze.
• Miglioramento della stabilità emotiva : fornendo strumenti per gestire sbalzi d’umore intensi e rabbia.
• Regolazione dei disturbi alimentari : agendo su impulsi come le abbuffate o le condotte di eliminazione vissute come meccanismi di coping.
• Efficacia interpersonale : insegnando a navigare le complesse relazioni con i coetanei e i familiari.

Le 5 competenze (skills) insegnate

Il cuore pulsante della DBT-AC è l’allenamento alle abilità (skills training), che solitamente avviene in sessioni di gruppo con il coinvolgimento dei genitori. Le aree di competenza sono :

• Mindfulness : la pratica di essere pienamente presenti e consapevoli nel momento attuale, senza giudizio.
• Tolleranza della sofferenza : tecniche per sopravvivere a crisi emotive intense senza peggiorare la situazione con azioni impulsive.
• Regolazione emotiva : strategie per identificare, comprendere e modulare le emozioni spiacevoli.
• Efficacia interpersonale : abilità per comunicare i propri bisogni, dire di no e mantenere il rispetto di sé nelle relazioni.
• Percorrere la via di mezzo : una competenza specifica per adolescenti e famiglie che insegna a evitare il pensiero “tutto o nulla” e a trovare compromessi.

Il ruolo della famiglia nel trattamento

A differenza della terapia per adulti, la DBT-AC attribuisce un’importanza cruciale all’ambiente familiare. Il modello biosociale suggerisce che la disregolazione emotiva nasca dall’interazione tra una vulnerabilità biologica innata e un ambiente invalidante. Per questo motivo, i genitori partecipano attivamente alle sessioni, imparando le stesse abilità dei figli. Questo permette di creare un linguaggio comune e un clima domestico più validante, riducendo i conflitti e sostenendo l’adolescente nel processo di cambiamento.

Perché è utile nei disturbi alimentari

Molti adolescenti con Bulimia Nervosa o Binge Eating Disorder utilizzano il cibo per “anestetizzare” un dolore emotivo insopportabile. La DBT-AC interviene interrompendo questo circolo vizioso. Invece di ricorrere all’abbuffata per gestire l’ansia o la tristezza, il giovane impara a utilizzare le distress tolerance skills. La ricerca clinica suggerisce che questo approccio sia particolarmente indicato per quei pazienti che non rispondono alla terapia cognitivo-comportamentale standard a causa di un’elevata instabilità emotiva o di comportamenti multi-impulsivi.