Nel contesto specialistico dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione, l’espressione angoscia territoriale identifica un vissuto psicologico profondo e complesso, legato alla percezione del proprio spazio vitale e dei confini corporei. Sebbene non sia un termine sempre presente nei manuali diagnostici standard come il DSM-5, esso è ampiamente utilizzato nella psicopatologia clinica per descrivere il disagio che molti pazienti provano nel “occupare uno spazio” nel mondo, sia esso fisico, relazionale o simbolico. Questa forma di angoscia è strettamente connessa alla dispercezione corporea e al bisogno patologico di controllo che caratterizza patologie come l’anoressia nervosa, la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata.

Il corpo come ultimo territorio di controllo

Per una persona che soffre di un disturbo alimentare, il mondo esterno è spesso percepito come caotico, invasivo o ingovernabile. In questo scenario, il corpo diventa l’unico territorio su cui è possibile esercitare una sovranità assoluta. L’angoscia territoriale nasce quando questo confine tra il sé e l’esterno viene percepito come fragile o costantemente minacciato. La riduzione estrema del peso corporeo, tipica dell’anoressia, può essere interpretata come un tentativo di ridurre la propria “superficie di contatto” con il mondo, rendendo il territorio del sé il più piccolo e controllabile possibile.

Al contrario, nel Binge Eating Disorder (BED), l’aumento di volume corporeo può agire come una barriera difensiva, un modo per creare una distanza fisica tra sé e gli altri, segnalando una difficoltà nel gestire le intrusioni emotive esterne. In entrambi i casi, l’elemento centrale è : la fatica di abitare la propria pelle in modo sereno e la paura che l’ambiente circostante possa sopraffare l’identità dell’individuo.

Manifestazioni dell’angoscia territoriale

L’angoscia territoriale non si limita alla percezione del peso, ma si estende ai comportamenti quotidiani e agli spazi fisici in cui la persona vive. Spesso si osserva :

• Iper-controllo dell’ambiente : la persona può diventare estremamente rigida riguardo alla disposizione degli oggetti nella propria camera o all’uso della cucina, vivendo ogni minimo cambiamento come un’invasione intollerabile.
• Evitamento sociale : la tendenza a isolarsi per proteggere il proprio “perimetro di sicurezza” da sguardi giudicanti o da situazioni (come i pasti conviviali) che mettono a nudo la fragilità dei propri confini.
• Rituali di difesa : lo sviluppo di comportamenti ripetitivi volti a marcare il territorio o a rassicurarsi sulla propria presenza fisica, che spesso sfociano in dinamiche simili a quelle del disturbo ossessivo-compulsivo.
• Ansia da intrusione : un senso di soffocamento o di allarme quando altre persone entrano troppo bruscamente nello spazio intimo o emotivo del paziente.

Relazione con l’immagine corporea e l’autostima

L’angoscia territoriale è alimentata da una bassa autostima nucleare e da una visione distorta della propria immagine. Se una persona non sente di avere il diritto di esistere o di essere amata per ciò che è, il suo “posto nel mondo” diventa oggetto di costante rinegoziazione e ansia. La magrezza estrema diventa allora un modo per diventare “trasparenti” o “invulnerabili”, mentre il controllo del cibo serve a gestire quella sensazione di inadeguatezza che emerge ogni volta che ci si confronta con il territorio altrui. In molti casi, l’angoscia territoriale è anche legata a trascorsi di abuso o traumi relazionali, dove i confini personali sono stati effettivamente violati, portando il paziente a sviluppare difese estreme e rigide.

Approcci al trattamento

Affrontare l’angoscia territoriale richiede un percorso terapeutico multidisciplinare che vada oltre la semplice riabilitazione nutrizionale. È fondamentale lavorare sulla consapevolezza corporea attraverso tecniche che aiutino il paziente a percepire il proprio corpo non come un nemico da restringere, ma come una casa sicura da abitare. La terapia cognitivo-comportamentale migliorata (CBT-E) e gli approcci basati sulla mindfulness possono aiutare a :

• Migliorare la regolazione delle emozioni negative, riducendo il bisogno di usare il cibo come mediatore dello spazio.
• Ricostruire un’immagine corporea più realistica e accettante.
• Sviluppare abilità interpersonali per gestire i confini relazionali in modo sano, imparando a dire di no senza sentirsi in pericolo.
• Rafforzare l’alleanza terapeutica, creando un ambiente di cura che sia percepito come un territorio “neutro” e sicuro.

In sintesi, guarire dall’angoscia territoriale significa ritrovare il coraggio di occupare il proprio posto nel mondo, accettando che la propria esistenza ha un peso e un valore che non dipendono esclusivamente dalla forma del corpo o dalla quantità di calorie assunte.