Il concetto di nucleo psicopatologico del DCA rappresenta l’elemento cardine attorno al quale ruotano i disturbi della nutrizione e dell’alimentazione. In ambito clinico, identificare questo nucleo è fondamentale per comprendere non solo la diagnosi, ma soprattutto i meccanismi che mantengono in vita il disturbo nel tempo. Secondo la teoria cognitiva transdiagnostica, alla base di patologie come l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da binge-eating, risiede un sistema di autovalutazione distorto e disfunzionale.

L’eccessiva valutazione del peso e della forma del corpo

Nella maggior parte delle persone, l’autostima si basa su una molteplicità di domini : le relazioni interpersonali, il successo scolastico o lavorativo, le abilità sportive, i propri hobby e la qualità dei propri valori morali. Nel nucleo psicopatologico del DCA, questo schema viene stravolto. La persona inizia a giudicare il proprio valore quasi esclusivamente, o in modo predominante, in base al peso, alla forma del corpo e alla propria capacità di controllare l’alimentazione.

Questo fenomeno è definito eccessiva valutazione del peso e della forma del corpo. Non si tratta di una semplice insoddisfazione corporea, comune in molte persone, ma di una vera e propria dipendenza del senso di sé dai numeri sulla bilancia o dallo specchio. Ogni altro aspetto della vita viene marginalizzato : se la persona sente di non avere il controllo sul corpo, percepisce l’intera propria esistenza come un fallimento, indipendentemente dai successi ottenuti in altri campi.

Come si manifesta il nucleo psicopatologico

Questa centralità del peso e delle forme corporee genera una serie di comportamenti e processi cognitivi che alimentano il disturbo. Tra i principali troviamo :

• Check del corpo (Body Checking) : il monitoraggio continuo e ossessivo del proprio aspetto, come pesarsi più volte al giorno, misurarsi parti del corpo o scrutarsi costantemente allo specchio per cercare difetti o cambiamenti minimi.
• Evitamento del corpo (Body Avoidance) : il comportamento opposto, ovvero evitare sistematicamente di guardarsi, di pesarsi o di esporre il corpo (ad esempio in spiaggia o in contesti sociali), a causa dell’intensa angoscia provocata dalla propria immagine.
• Confronto sociale : la tendenza costante a paragonare il proprio corpo e il proprio peso con quelli degli altri, percependo quasi sempre se stessi come inadeguati o “meno magri”.
• Sentirsi grassi : un’esperienza emotiva che viene confusa con una realtà fisica. La persona interpreta stati d’animo negativi o sensazioni fisiche di gonfiore come prova oggettiva di essere aumentata di peso.

La natura transdiagnostica del nucleo

Un aspetto rivoluzionario della ricerca clinica moderna, legata in particolare alla CBT-E (terapia cognitivo-comportamentale migliorata), è la natura transdiagnostica di questo nucleo. Questo significa che, sebbene i sintomi esterni possano variare (restrizione estrema nell’anoressia, abbuffate e condotte di eliminazione nella bulimia), il motore psicologico sottostante è lo stesso. Molti pazienti, infatti, migrano da una diagnosi all’altra nel corso del tempo, ma l’ossessione per il controllo del peso rimane la costante psicopatologica.

Fattori di mantenimento aggiuntivi

Oltre al nucleo centrale, esistono dei fattori che possono interagire con esso, rendendo il disturbo più complesso e resistente al trattamento. Questi includono :

• Perfezionismo clinico : la ricerca di standard elevatissimi e l’autocritica feroce in caso di minimo errore.
• Bassa autostima nucleare : un senso di inadeguatezza profondo e incondizionato che precede il disturbo.
• Intolleranza alle emozioni : l’incapacità di gestire stati emotivi intensi, che vengono mitigati attraverso comportamenti alimentari disfunzionali.
• Difficoltà interpersonali : problemi nelle relazioni che alimentano il bisogno di rifugiarsi nel controllo del cibo.

Il trattamento d’elezione mira a smantellare questo nucleo psicopatologico, aiutando la persona a costruire una base di autostima più ampia e resiliente, riducendo l’importanza del peso e restituendo valore a tutte le altre aree della vita che il disturbo aveva oscurato.