Nel campo della medicina e della psicologia clinica, il termine premorboso si riferisce al periodo di tempo, alle condizioni di salute e ai tratti di personalità che precedono l’insorgenza manifesta di una malattia o di un disturbo. In particolare, quando parliamo di disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DCA), l’analisi della fase premorbosa è fondamentale per comprendere la vulnerabilità di un individuo e i fattori che hanno preparato il terreno per lo sviluppo della patologia.

Studiare lo stato premorboso non significa solo guardare alla storia clinica, ma osservare il funzionamento globale della persona : il suo modo di relazionarsi con gli altri, la percezione del proprio corpo, il rendimento scolastico o lavorativo e la gestione delle emozioni prima che i sintomi alimentari diventassero dominanti.

L’importanza clinica della valutazione premorbosa

Identificare le caratteristiche del periodo premorboso permette ai clinici di differenziare ciò che appartiene alla struttura profonda della persona da ciò che è invece una conseguenza diretta della malnutrizione o del disturbo mentale. Nei DCA, molti comportamenti che sembrano causare il disturbo sono in realtà effetti della disregolazione metabolica. Tuttavia : alcuni elementi ricorrenti nella fase premorbosa possono essere considerati dei veri e propri precursori, tra cui :

• Tratti di personalità : spesso si riscontra un elevato perfezionismo clinico, una spiccata tendenza al compiacimento verso le figure di autorità e una bassa autostima.
• Storia ponderale : nel caso del Binge Eating Disorder (BED) o della bulimia nervosa, è frequente riscontrare una storia di sovrappeso o obesità infantile in epoca premorbosa, che spesso funge da trigger per l’inizio di diete restrittive.
• Difficoltà emotive : la presenza di alessitimia, ovvero la difficoltà a identificare e verbalizzare le proprie emozioni, è spesso un tratto già presente prima dell’esordio dei sintomi alimentari.

Fattori di rischio e indicatori precoci

La ricerca scientifica ha evidenziato come lo stile di vita e l’ambiente relazionale durante la fase premorbosa giochino un ruolo cruciale. Non esiste una causa singola, ma una combinazione di fattori che agiscono in modo sinergico. Durante questo periodo si possono osservare dei “campanelli d’allarme” che indicano una fragilità latente :

Per esempio : un’eccessiva valorizzazione sociale della magrezza o un ambiente familiare ipercritico nei confronti del peso possono sensibilizzare l’individuo. Se a questo si aggiunge una vulnerabilità genetica, il passaggio dallo stato premorboso alla patologia conclamata può essere scatenato da un evento stressante, come un lutto, una rottura sentimentale o un cambiamento di vita significativo.

Premorboso vs. Prodromico

È essenziale distinguere tra stato premorboso e stato prodromico. Mentre il primo indica una condizione di apparente salute in cui sono presenti solo vulnerabilità di base, il periodo prodromico rappresenta la fase iniziale in cui i primi sintomi, seppur sfumati, iniziano a manifestarsi. Nei disturbi alimentari : la fase prodromica potrebbe coincidere con l’inizio di una dieta apparentemente innocua o con un aumento ossessivo dell’attività fisica.

Implicazioni per il trattamento

Conoscere il funzionamento premorboso del paziente aiuta l’equipe multidisciplinare (composta da psicologi, psichiatri e nutrizionisti) a stabilire obiettivi terapeutici realistici. L’obiettivo del trattamento non è solo eliminare il sintomo alimentare, ma lavorare su quelle fragilità che erano presenti già prima della malattia. Intervenire tempestivamente sui fattori di rischio individuati durante la valutazione premorbosa può migliorare significativamente la prognosi e ridurre il rischio di ricadute a lungo termine.