Nel contesto dei disturbi della nutrizione e dell’alimentazione, il termine bias cognitivo, spesso indicato come distorsione del pensiero, si riferisce a una modalità sistematica e involontaria di elaborare le informazioni che porta a interpretazioni errate o irrazionali della realtà. Questi schemi mentali non sono semplici errori occasionali, ma rappresentano veri e propri “binari” lungo i quali il pensiero si muove in modo automatico, influenzando profondamente le emozioni e i comportamenti di chi soffre di un DCA. In ambito clinico, identificare questi bias è un passaggio fondamentale, poiché essi costituiscono il motore che alimenta e mantiene nel tempo la psicopatologia del disturbo.

Le principali tipologie di bias cognitivi nei DCA

Le distorsioni cognitive possono manifestarsi in diverse forme, ognuna delle quali contribuisce a consolidare il rapporto disfunzionale con il cibo e con il proprio corpo. Tra le più comuni riscontrate nella pratica clinica troviamo :

• Pensiero tutto o nulla : nota anche come pensiero dicotomico, questa distorsione porta a vedere la realtà in categorie assolute, senza sfumature. Per un paziente, un pasto può essere “perfetto” o “completamente fallito”; un alimento è “buono” o “pericoloso”. Se viene infranta una piccola regola alimentare, la persona percepisce di aver perso totalmente il controllo, scatenando spesso episodi di abbuffata.
• Sovra-generalizzazione : consiste nel trarre conclusioni globali e negative partendo da un singolo evento isolato. Ad esempio, se la bilancia segna un lieve aumento fisiologico, la persona potrebbe pensare: “non riuscirò mai a guarire” o “sarò sempre un fallimento”.
• Astrazione selettiva : il soggetto concentra tutta la sua attenzione su un singolo dettaglio negativo, ignorando il contesto generale. Può capitare che una persona riceva molti complimenti ma si focalizzi ossessivamente su un’unica parte del corpo che percepisce come imperfetta, vivendola come una catastrofe estetica.
• Ragionamento emotivo : in questo caso, le emozioni vengono interpretate come prove oggettive della realtà. Il pensiero tipico è: “mi sento grassa, quindi sono grassa”. Nonostante i parametri medici indichino un sottopeso o una condizione di salute stabile, il vissuto emotivo prevale sulla realtà dei fatti.
• Catastrofizzazione : tendenza ad aspettarsi sempre il peggior risultato possibile. “Se mangio questo pezzo di torta, domani avrò preso tre chili e tutti si accorgeranno di quanto sono debole”.

L’impatto sulla percezione corporea

Il bias cognitivo gioca un ruolo cruciale nella cosiddetta distorsione dell’immagine corporea. Molti studi indicano che i pazienti con disturbi alimentari presentano un bias attentivo verso gli stimoli legati al corpo e al cibo. Questo significa che la loro mente seleziona ed enfatizza solo le informazioni che confermano le loro paure. Se una persona con Anoressia Nervosa si guarda allo specchio, la sua mente potrebbe “filtrare” la visione concentrandosi esclusivamente sulle zone che considera critiche, deformando la percezione globale della propria figura. Questa distorsione rende estremamente difficile per il paziente accettare i dati oggettivi, come il peso sulla bilancia o le rassicurazioni dei medici, perché la loro “verità” interna è mediata da un pensiero distorto.

Il ruolo dei bias nel mantenimento del disturbo

Le distorsioni del pensiero creano un circolo vizioso difficile da interrompere senza un aiuto specialistico. Quando un bias cognitivo si attiva, esso genera un’emozione negativa intensa (ansia, colpa, vergogna) che spinge la persona a mettere in atto un comportamento disfunzionale (restrizione estrema, vomito autoindotto, esercizio fisico compulsivo) per gestire quel disagio. Il sollievo temporaneo che ne deriva rinforza il bias iniziale, rendendolo ancora più radicato. Per questo motivo, nei disturbi alimentari si parla di psicopatologia nucleare : la valutazione di sé rimane ancorata esclusivamente al controllo del peso e delle forme corporee attraverso questi meccanismi di pensiero.

Trattamento e ristrutturazione cognitiva

La terapia d’elezione per affrontare queste distorsioni è la CBT-E (terapia cognitivo-comportamentale migliorata). L’obiettivo del trattamento non è solo regolarizzare l’alimentazione, ma agire attivamente sulla ristrutturazione cognitiva. Il paziente impara a :

• Identificare i pensieri automatici : riconoscere il momento esatto in cui una distorsione cognitiva si presenta nella mente.
• Mettere in discussione la validità : analizzare le prove a favore e contro quel determinato pensiero, cercando interpretazioni alternative più realistiche.
• Sviluppare flessibilità : abbandonare la rigidità del pensiero dicotomico per accogliere la complessità della realtà.

Attraverso questo percorso, la persona acquisisce strumenti per guardare al cibo e al proprio corpo con maggiore oggettività, riducendo l’influenza dei bias e promuovendo una guarigione che sia non solo fisica, ma soprattutto mentale e psicologica.